Original Article: REMEMBERING THE WORLD TRADE CENTER: FIFTEEN YEARS AGO: THROUGH THE LOOKING GLASS OF A VIDEO TIME MACHINE

 

HACE QUINCE AÑOS: 
A TRAVÉS DEL LENTE DE UNA MÁQUINA DE TIEMPO EN VIDEO

Por Chris Matthew Sciabarra

 

Las Torres Gemelas, desde el Ferry de Staten Island, 12 de Mayo de 2001

 

Quince años. Han pasado quince años desde que mi ciudad, la ciudad de mi nacimiento, la ciudad que todavía llamo mi hogar, fue cambiada para siempre por un ataque de locura insoportable.

 

Los neoyorquinos estaban despertando a un hermoso día de finales de verano; las cigarras eran particularmente ruidosas, como siempre lo son en esta época del año, y sus canciones resuenan en un tranquilo paisaje urbano. Había llovido la noche anterior --- Lo recuerdo muy claro, porque estaba programado ir al Yankee Stadium para ver a los Yankees enfrentarse a los Medias Rojas de Boston. Ya habían ganado tres juegos consecutivos, viernes, sábado y domingo, contra sus célebres rivales, e íbamos a realizar una barrida de cuatro juegos. Pero el 10 de septiembre, el juego Yankee fue suspendido por lluvia antes de que comenzara. Había visto por última vez las Torres Gemelas de cerca, conduciendo a un amigo visitante a la estación Penn el fin de semana anterior al 11 de septiembre, mientras estiramos el cuello hacia arriba para ver las cimas de esos edificios extraordinarios. No se presentaron otras oportunidades para que pasara de nuevo por las Torres, porque una semana después ya no existirían.

 

Al igual que muchos dueños de perros de Nueva York, mi primer pedido del día era pasear a mi perro. Cuando salí con Blondie, me sorprendió cómo un lunes tan lluvioso había cedido el paso a una mañana de un martes radiante y soleado, con un cielo azul impresionantemente hermoso, virtualmente sin nubes. Fue un día de trabajo, pero también el día de las elecciones primarias muy polémicas para el próximo alcalde de la Gran Manzana. Se esperaba una gran participación de votantes, Rudy Giuliani estaba al final de su límite de dos mandatos, y se elegiría un nuevo alcalde para dirigir el Ayuntamiento, y para hacerse cargo de las riendas políticas de una metrópoli que había resistido las tormentas de los altos el crimen y la plaga urbana en un controvertido período de ocho años de tumultuoso cambio social y cultural en todo el panorama político. Se estaba perfilando una acalorada carrera por la alcaldía en los dos principales partidos políticos; Michael Bloomberg finalmente ganaría la nominación del Partido Republicano sobre Herman Badillo, y Mark Green finalmente ganaría la nominación del Partido Demócrata sobre Fernando Ferrer. Pero debido a los eventos que tuvieron lugar en la mañana del 11 de septiembre de 2001, las elecciones primarias se pospondrían hasta el 25 de septiembre. Ninguno de los candidatos demócratas recibió la mayoría de los votos en esa fecha, y no fue hasta el 11 de octubre que Mark Green venció a Ferrer en una segunda vuelta; el 6 de noviembre, Green sería derrotado por Bloomberg, quien eventualmente prescindiría de ese límite de dos términos (un acuerdo de "una sola vez" con el Concejo Municipal) y reinaría sobre la ciudad por tres términos.

 

La política, la política y la política estaban en la mente de tantos votantes esa mañana. Y dado que las urnas se abrieron a las 6 a.m., muchos fueron a emitir sus votos antes del trabajo. Algunos llevaron a sus hijos a su primer día de escuela. Fue un regalo del cielo llegar tarde para aquellos que trabajaban en las Torres Gemelas, pero que llegaron a su destino después de su inicio típico de 9 a.m. Si los aviones habían atacado una hora más tarde, podría haber habido 50,000 personas en las Torres. Pero dos de los edificios más icónicos del mundo ya habían sido alcanzados. Simplemente no había lugar de trabajo para ingresar en cualquier momento después de las 9:03 a.m.

 

Con los años, había desarrollado el hábito de grabar eventos de noticias, en caso de que quisiera escribir sobre ellos. Recuerdo especialmente grabar las veinticuatro horas de cobertura dedicadas a la celebración del milenio de la víspera de Año Nuevo, dando la bienvenida al año 2000, transmitido por la televisión ABC y presentado por Peter Jennings. No hubo apocalipsis Y2K; el Muro de Berlín había caído; la amenaza comunista que una vez fue la Unión Soviética era cosa del pasado. Un nuevo siglo, un nuevo milenio, había llegado con una explosión de optimismo.

 

Nadie soñó jamás que, en menos de dos años, ese optimismo se aplastaría bajo el peso de amenazas internas y externas que habían estado creciendo bajo tierra durante décadas, a la espera de los momentos adecuados para brotar.

 

A medida que avanzaban las primeras horas de la mañana, me estaba comunicando con un amigo por correo electrónico. Y, aunque no era característico, aunque sabía que era el Día de la Primaria, no estaba viendo "Good Morning America", mi programa matutino de elección en la cadena ABC. Poco después de las 8:45 a.m., mi hermana me llamó del trabajo; ella estaba sirviendo como Superintendente Adjunta de Escuelas Secundarias en 110 Livingston Street, la sede de la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York (más tarde rebautizada como el Departamento de Educación de NYC, bajo Bloomberg). Ella me dijo que un avión había golpeado la Torre Norte del Trade Center y que debería encender el televisor. Debe haber sido un terrible accidente, ambos razonamos.

Encendí el televisor y simultáneamente tomé la primera cinta VHS que pude encontrar. Era una cinta que había utilizado solo cinco días antes de esta mañana soleada: una grabación de los MTV Video Music Awards que se emitió el 6 de septiembre de 2001. Fue una noche particularmente memorable, que se celebró en el Metropolitan Opera House de Nueva York. City, porque Michael Jackson hizo una aparición sorpresa en la actuación con * NSYNC de su canción "Pop" [enlace de YouTube]. Jackson estuvo en la ciudad grabando un especial en honor a su 30 aniversario en la industria de la música, y ese especial, grabado desde el Madison Square Garden el 7 y el 10 de septiembre, fue transmitido más tarde por CBS en noviembre [concierto completo en el enlace de YouTube], presentando un rendimiento de "Dancing Machine" también con * NYSNC. (MJ es una de las personas famosas que evitaron la muerte el 11 de septiembre; debía asistir a una reunión del WTC esa mañana, pero se había quedado dormido). En la misma cinta de video había un documental que apareció uno o dos días después de la MTV Video Music Awards. Era "Backstory", una producción de AMC, cuando ese canal mostró "American Movie Classics". La película cuenta la historia de la realización de "An Affair to Remember", una película de lágrimas, protagonizada por Cary Grant y Deborah Kerr. En retrospectiva, perdí mucha ironía cuando alcancé esta cinta en preparación para este ensayo, porque en esa película de 1957, el Empire State Building, entonces el edificio más alto del mundo, desempeña un "papel" clave en la trama en desarrollo de los eventos de la historia de amor. El documental nos recuerda cómo "Sleepless in Seattle" (1993) tuvo innumerables referencias al clásico de Grant-Kerr.

 

Al revisar todas las cintas de video que grabé de los eventos de noticias de 2001 y más allá, decidí que, a los efectos del décimo quinto aniversario de este año, me centraría únicamente en la cobertura del 11 de septiembre tal como se desarrollaba en mi televisión, en la grabación minuto a minuto de todo el día que había archivado para referencia futura. Para este ensayo, entonces, me limito solo a la cobertura televisiva que vi desde las 8:45 a.m. hasta la medianoche de ese trágico día.

 

Y así, cuando aparecí en la primera cinta de las docenas de cintas que tengo de la cobertura televisiva de la tragedia y sus consecuencias, vi que, tan pronto como concluía el "Backstory" de AMC, una imagen sorprendente aparecía de repente en la pantalla de una vista en helicóptero de la Torre Norte del World Trade Center, que había eclipsado al Empire State Building de "An Affair to Remember" como uno de los dos edificios más altos del mundo. La torre ondeaba humo negro. Inmediatamente fui transportado, como por una Máquina del Tiempo, a esa trágica mañana, y puedo relatar aquí mis pensamientos, sentimientos y acciones a lo largo de ese día siguiendo la línea de tiempo de lo que vi en la televisión y en las calles de mi ciudad natal. .

 

Un testigo ocular habló por teléfono con el presentador matutino de "Eyewitness News" en el canal 7, Steve Bartelstein, quien nos dijo que estábamos viendo "imágenes en vivo del World Trade Center donde un... avión de pasajeros [relativamente pequeño]" había chocado contra la Torre Norte de los Gemelos. Las fotos venían de NewsCopter 7, donde normalmente escuchábamos la suave voz de John Del Giorno, que nos proporcionaba una imagen no tan amable de los problemas del tráfico en la hora punta de la ciudad. "Nuestras mentes regresaron", dijo Bartelstein, hasta ese día en febrero de 1993, cuando el WTC fue sacudido por un camión bomba. Pero esto era algo completamente diferente.

 

Otro testigo presencial, Sandra Rodríguez, salió al aire; dijo que vio un pequeño avión de pasajeros, "definitivamente no es un Cessna", en dirección a la Torre Norte. Winston Mitchell, director de noticias y productor del espectáculo de PBS, "Transit-Transit News", también estaba mirando; vio el avión chocar contra el One World Trade Center, en el lado norte. Parecía que el avión entró directamente al edificio y nunca salió. Unos momentos más tarde, parece que ha ocurrido una segunda explosión. Los comentaristas comentan que "la gente está corriendo por la calle", pero sugieren que esta segunda explosión debe haber sido el fuselaje del jet que explotó dentro de la Torre Norte. Pero por lo que vi, parecía como si otro avión hubiera volado a la Torre Sur, aunque no estaba completamente seguro de lo que acababa de ver. ¿Era esto de hecho un segundo avión? ¿O una repetición del primer accidente aéreo? Estaba completamente confundido y totalmente atónito cuando lo vi por primera vez. Y esto solo se vio agravado por el hecho de que la pantalla de mi televisor se había congelado de repente, a los nueve minutos de mi grabación de video de los eventos. Cambié a otras estaciones, en busca de más información, pero no pude recuperar el Canal 7 inmediatamente; Finalmente me decidí por la CNN, cuyos reporteros aclararon, con una revisión de su video, que un segundo avión había volado a la Torre Sur, lo que creó muchos más escombros que el primer "accidente"

CNN aprovecha la cobertura local de ABC y le pregunta al Dr. Jay Adlesberg, un colaborador habitual de las transmisiones de WABC, para especular sobre lo que podría estar sucediendo para crear este tipo de fallas en los equipos de navegación o electrónicos. ¿De qué otro modo podrían dos aviones de pasajeros dentro de 18 minutos el uno del otro, estrellarse contra cada una de las Torres Gemelas en un día tan despejado? Que esto podría haber sido un acto deliberado era algo que nadie quería contemplar como una explicación razonable. CNN cambia a la filial local de Fox, WNYW, Channel 5; ahora, los reporteros están confirmando que el segundo avión --- dos aviones, de hecho --- se estrellaron "deliberadamente" en las Torres Gemelas. "Es algo muy difícil de observar", afirma el periodista de WNYW. El bloqueo se muestra una y otra vez, como si estuviera en un bucle de cinta; primero en velocidad en tiempo real, luego en cámara lenta y en movimiento cada vez más lento. El ex portavoz de NTSB, Ira Furman, quien ahora está al teléfono, afirma enfáticamente que esto no puede ser un accidente. Es "inexplicable", dice Furman. Hay una gran visibilidad y ningún piloto, y ciertamente no hay dos pilotos que vuelen dos aviones jet diferentes, podrían estrellarse en esos edificios accidentalmente o por una falla de navegación. Furman nos recuerda que hay aviones que pueden acercarse a una o dos millas de las Torres Gemelas, especialmente a lo largo del Hudson, camino a aterrizar en el Aeropuerto LaGuardia en Queens, pero no es posible que un piloto durante el día golpee por error tales objetos grandes El segundo avión claramente se dirigía a la Torre Sur, observa Furman. Se informa que el primer avión parece haber volado a través de Westchester y de la parte alta de Manhattan directo a su objetivo de la Torre Norte. Pero el segundo avión tomó una dirección sudoeste, acelerándose al estrellarse contra la Torre Sur.

 

Más tarde nos enteramos de que cada uno de los aviones que golpean las Torres Gemelas había partido del Aeropuerto Internacional Logan de Boston en ruta a Los Ángeles. El vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767, que partió de Logan a las 7:59 a.m., llegaría a la Torre Norte a las 8:46 a.m. El vuelo 175 de United Airlines, otro Boeing 767, partía de Logan a las 8:14 a.m., y llegaría al sur Torre a las 9:03 am Al enterarme de esto a medida que se desarrollaban los eventos del día, no pude dejar de entrar en mi conciencia un poco de humor negro, tal vez la única forma de computar semejante pesadilla: los fanáticos de los Medias Rojas deben haberse enojado que el juego fue suspendido anoche, luego de perder tres juegos seguidos ante los Yankees, y decidieron tomar una acción decisiva contra Nueva York, ya que los Yankees estaban compitiendo por su quinta aparición en la Serie Mundial en seis años. Por desgracia, los fanáticos de los Medias Rojas pronto estarían cantando "Nueva York, Nueva York" en Fenway Park, en una muestra de solidaridad con sus rivales de Nueva York; Los fanáticos de los Yankees devolvieron el honor cuando la catástrofe azotó el maratón de Boston años después, cantando "Sweet Caroline" en la unidad del Yankee Stadium.

A las 9:17 a.m., la Associated Press informó que la investigación del FBI aún no había determinado si se trataba de un ataque terrorista, pero que la oficina de campo de la ciudad de Nueva York proporcionaría información si los aviones hubieran sido secuestrados, quizás, y estuvieran involucrados en este evento. CNN informa que "las operaciones de rescate están en marcha", ya que el humo sale de ambos edificios.

 

Hubo "solo pandemonio" y "pánico" total, dice uno de los que escaparon de la Torre Norte; los restos caían por todas partes, observa Rose Arce, una productora de CNN. No hay tráfico en la autopista del lado oeste. El reloj marca las 9:25 a.m., y Associated Press informa ahora que los funcionarios de EE. UU. Han confirmado que esto, de hecho, es un acto de terrorismo.

 

Mientras tanto, CNN señala que el presidente George W. Bush se encuentra en Sarasota, Florida, en un evento que promueve la reforma educativa, que se realiza en la escuela primaria Emma E. Booker. Él se enteró de los ataques de su jefe de personal Andrew Card, pero el presidente, dice un reportero, tiene una manera de hacer saber a los periodistas que no iba a interrumpir una clase llena de niños de escuela primaria y ahuyentar a la gente. Ellos y sus padres. Momentos más tarde, el evento concluye y aparece afuera de la escuela y anuncia a la multitud que volverá a Washington, DC, por un ataque "terrorista aparente" ocurrido en la ciudad de Nueva York. Él pide un "momento de silencio" y se va.

 

A las 9:29 a.m., CNN informa que la negociación en los mercados de Nueva York se ha pospuesto "indefinidamente". La escena cambia a Aaron Brown, que ahora informa sobre el techo de un edificio del centro de la ciudad. Este fue su primer día en el aire en CNN; a las 9:36 a.m., observa que el lado oeste de Nueva York se encuentra en un estado "extraordinariamente caótico" y que lo que ve en el centro de Manhattan es simplemente "grotesco". Un minuto después, el Pentágono recibe un golpe, pero no es hasta las 9:40 a.m. que la CNN ofrece un anuncio de "Últimas noticias" en el que se informa que hay "Informes de Incendio en el Pentágono". La cadena interrumpe la aparición conjunta de la Primera Dama Laura Bush y el Senador Ted Kennedy para informar que el Pentágono está siendo evacuado y que el humo asciende cientos de metros en el aire. En la escena, Greta van Susteren informa que hubo un gran ruido, que podría haber sido un avión o una bomba, pero una gran columna de humo había surgido del Pentágono y la situación se estaba volviendo caótica.

 

A las 9:43 a.m., el caos se está extendiendo por todo el país. El miedo creciente es palpable entre los periodistas, los entrevistados y los televidentes en casa. Al menos este espectador. 

El teléfono suena; Es mi hermana otra vez, me recuerda que ella necesita su medicación para el asma, y ​​que tengo que ir a la farmacia, a solo unas cuadras de nuestra casa. Mantuve la cinta de video en funcionamiento, pero tomé mi Sony Walkman, ¿recuerdas eso? - que era un reproductor de casetes compacto con radio de transistores AM / FM. Bajé el tramo de escaleras de nuestro apartamento, el segundo piso de una casa para dos familias. Y cuando me acercaba a Kings Highway, caminando hacia nuestra farmacia local, miré hacia el cielo del norte. En un día despejado, a veces se podía ver la parte superior de las Torres Gemelas desde este punto estratégico; pero el día despejado había desaparecido. El humo oscuro comenzaba a moverse hacia Brooklyn como una nube ominosa. Al ingresar a Kingsway Pharmacy, conversé con Alex, su propietario, mientras esperaba que se completara la receta. Los dos estábamos en estado de shock por los eventos que habían sucedido.

 

Le digo que el locutor de la emisora ​​de radio WINS 1010 AM acaba de informarnos que la FAA ha puesto a tierra todo el tráfico aéreo en todo el país. Eran las 9:53 a.m. y la estación ahora confirma que un avión se estrelló contra el Pentágono (más tarde nos enteramos de que fue el vuelo 77 de American Airlines, un Boeing 757-223, que partió del aeropuerto Dulles de Washington DC, que golpeó al Pentágono) Los edificios de la Casa Blanca, el Capitolio, el Tesoro y el Departamento de Estado están siendo evacuados, ya que han sido designados como blancos creíbles de aviones aún no contabilizados. Alex y yo estamos claramente conmocionados por las noticias. Por primera vez, escuché el nombre de Osama bin Laden pronunciado; es conocido por sus fondos y por organizar espectaculares ataques "coordinados" contra los enemigos percibidos del Islam. Cuando la prescripción de mi hermana estuvo lista, salí de la farmacia, le di un abrazo a Alex y comencé a caminar hacia mi casa. De repente, escuché un sonido estremecedor y estruendoso en mis auriculares, el reportero de WINS gritaba a pleno pulmón que la Torre Sur bajaba, creando una nube explosiva de escombros. Mi corazón comenzó a acelerarse, y mis piernas me llevaron de vuelta a la farmacia, donde le dije a Alex que la Torre Sur había colapsado. Prácticamente llorando, recuperé la compostura, y de nuevo comencé a caminar lentamente, escuchando la radio, y sin darme cuenta de que el ritmo al que caminaba aumentaba con cada paso. Pronto estaba corriendo, y luego corriendo, de vuelta a casa. Esta gigantesca nube negra estaba casi en cascada hacia Brooklyn. Corrí escaleras arriba hasta mi apartamento y, a las 10:05 a.m., estaba detrás de puertas cerradas. Pero la seguridad del hogar apenas me proporcionó ninguna sensación de seguridad.

Mi videograbadora aún estaba grabando y CNN informaba que la Torre Sears en Chicago estaba siendo evacuada. El pánico parecía apoderarse del país; mi único consuelo era saber que mi hermano Carl y mi cuñada Joanne estaban a unas pocas puertas de distancia, y que mi perro Blondie estaba en mis brazos. Tenía una sensación de vulnerabilidad abrumadora, una sensación que no había conocido antes.

 

La pantalla del televisor me mostraba una imagen del sur de Manhattan completamente envuelta en humo. Rose Arce, la productora de CNN, resume los acontecimientos que acaba de presenciar: la Torre Sur pareció ceder, la gente saltaba de las torres. Y luego el edificio simplemente colapsó, desapareció, creando una nube de escombros en constante crecimiento que parecía sacada de una película de ciencia ficción.

 

Es en la naturaleza de estos incidentes que se desarrollan que algunos informes serán erróneos. Uno de esos informes llegó a las 10:12 a.m., que había ocurrido algún tipo de explosión en Capitol Hill. O tal vez fuera del Departamento de Estado. Cinco minutos más tarde, nos enteramos de que no hubo explosiones después de todo. Pero, sin que nosotros sepamos en este momento, el vuelo 93 de United Airlines, un 757 que partió del aeropuerto internacional de Newark a las 8:42 a.m., también en Los Ángeles, ya se había estrellado en un campo en Shanksville, Pennsylvania, a las 10:03 a.m. debido a los heroicos esfuerzos de sus pasajeros, que sabían que estaban condenados, pero que no se hundirían sin luchar para volver a tomar el avión.

 

Vuelvo al Canal 7. Se está llevando a cabo un "Informe especial" de Eyewitness News; Descubrí que todos los puentes y túneles del río Hudson están cerrados, todo el tránsito masivo dentro y fuera de Manhattan ha sido suspendido. No hay servicio de autobús a Penn Station; Con el tiempo, nos enteramos de que una verdadera flota de barcos operados voluntariamente por extraños completos estaba recogiendo gente en el bajo Manhattan y llevándolos a sus destinos en los distritos exteriores y en Nueva Jersey. Tres escuelas secundarias de la zona fueron evacuadas; algunas escuelas fueron identificadas como centros de triage para los heridos, y solo los padres podían recoger a sus hijos de las escuelas. Pero las anclas en el aire ahora nos advierten que "parece que la Torre Norte se está inclinando". John DelGiorno, todavía en NewsCopter 7, no puede confirmarlo. El fuego obviamente se extiende hacia arriba, consumiendo todos los pisos --- y las personas --- por encima del punto de impacto.

 

El reloj marca las 10:28 a.m. y la Torre Norte comienza a colapsar, cayendo en picado frente a mis ojos. Es demasiado horrible para mirar; "Esto es tan trágico... es tan horrible", dicen los presentadores. ¿Qué más pueden decir? No saben qué aconsejar a los niños pequeños que podrían estar viendo estas escenas en casa; de hecho, no saben qué aconsejar a los adultos que están viendo estas escenas en casa. Y con la pérdida de la antena en la Torre Norte, ahora han perdido el contacto por radio con DelGiorno. "Es tan surrealista, estamos tratando de hablar, pero las palabras no pueden describir lo que estamos viendo". Los reporteros confían en las conexiones de teléfonos celulares y walkie-talkies para comunicarse con sus estudios.

Alrededor de las 11:30 a.m., habiendo pedido a mi hermana que volviera a casa, tuve que pasear a mi perro Blondie. La naturaleza no conoce restricciones. Mi hermano también había salido de su casa, solo unas puertas más abajo, casi al mismo tiempo. Podíamos escuchar el rugido de los F-16 volando por encima. Y nevaba mucho en Brooklyn. En un cálido día de finales de verano de septiembre. Mi hermano Carl dijo en voz alta: "No sé qué es esto, pero no puede ser bueno". De hecho, era una mezcla de hormigón, desechos tóxicos y cenizas humanas pulverizadas. Blondie hizo lo suyo, y regresamos a la casa rápidamente.

 

Estaba más que entumecido. Mi hermana trabajó con otras personas en la Junta de Educación para conectarse con las escuelas en el Bajo Manhattan que estaban siendo evacuadas. Para crédito de cientos de administradores, maestros y otros, no se perdió ni un solo estudiante, ni siquiera aquellos que estaban cerca de la carnicería en el WTC. Incluso hubo informes (que luego se probaron falsos) de una bomba en Stuyvesant High School, en la periferia del sitio WTC. Mi hermana no llegó a casa hasta mucho después de las 11 p. M., Más de doce horas después de que comencé a ver esta pesadilla en televisión. Antes del amanecer, ella estaba de vuelta en el trabajo. Me dijo que vio a cientos de personas caminando por el puente de Brooklyn, lejos de un área que parecía estar cubierta por el polvo de un invierno nuclear. Vio miles de papeles inundando el centro de Brooklyn, y libros de leyes enteros, gruesos e intactos que habían sido impulsados ​​explosivamente a lo largo del East River, tal vez desde una de las oficinas de abogados en el WTC.

A lo largo del día y en esa noche, hice mi parte de la navegación de canales, viendo cada canal de las redes locales a las cadenas de noticias por cable a ESPN y TNT, que transmitían la cobertura local. Todos, desde Matt Lauer, Katie Couric, Tom Brokaw y el fallecido Tim Russert en NBC hasta Charlie Gibson, Diane Sawyer, y el difunto Peter Jennings en ABC, quienes resumieron los eventos del día, estaban reproduciendo esos planos del segundo avión aplastante en la Torre Sur, las dos Torres incendiadas, los escombros y las personas que caen de los pisos superiores, el increíble colapso de los dos edificios, y en la tarde, el colapso del 7 World Trade Center. Alrededor de las 8:30 p.m., el Presidente se dirigió a la nación desde la Oficina Oval, comprometiéndose a llevar justicia a los responsables de estas atrocidades y a "no distinguir entre los terroristas que cometieron estos actos y los que los albergan". Al final de la noche, se encontraron imágenes que muestran el primer avión chocando contra la Torre Norte. El consenso general emergente fue que estos ataques eran obra de los fundamentalistas islámicos enloquecidos, que habían advertido a Occidente solo tres semanas antes del 11 de septiembre, que se produciría un ataque "sin precedentes" a los intereses de Estados Unidos. El despliegue de la filial local de ABC fue una película de reuniones espontáneas en los territorios palestinos en el Medio Oriente, donde la gente estaba celebrando los ataques mortales. James Wooley, ex jefe de la CIA, ya estaba especulando que esto podría haber sido una amalgama de dos tramas, involucrando, quizás, a Bin Laden, los iraquíes, o incluso a los iraníes. Para el 14 de septiembre de 2001, el presidente estaba en la pila en la Zona Cero, entre los trabajadores de rescate, prometiendo que "la gente que derribó estos edificios nos escuchará a todos pronto".

Pero lo que vimos en las siguientes horas, días y semanas no fue invadir ejércitos que buscaban justicia en tierras extranjeras, sino un ejército de primeros auxilios asistido por cientos de voluntarios que se habían unido a los esfuerzos de rescate y recuperación. Tantas personas se habían ofrecido como voluntarias para que el alcalde implorara a posibles voluntarios que se quedaran en casa, ya que había gente más que suficiente que ya había venido a la Zona Cero para ayudar a sus compañeros neoyorquinos. Pero la ayuda ofrecida entre aquellos que sobrevivieron a la tragedia fue más allá de la limpieza. De hecho, durante días después de la tragedia, veríamos las lágrimas correr por el rostro de Howard Luttnick, el director ejecutivo de la compañía de servicios financieros Cantor Fitzgerald, que perdió a 658 de los 960 empleados que trabajaban en la empresa; ese día, le dieron a Luttnick un nuevo propósito, y en última instancia, proporcionó a las familias de la víctima el 25% de las ganancias de la empresa durante cinco años, y un seguro de salud completo durante la década siguiente.

 

En algunos aspectos, esos 102 minutos desde el primer golpe de la Torre Norte a las 8:46 a.m. hasta el colapso de esa torre a las 10:28 a.m., se sintieron como 102 horas, como si todo se moviera en cámara lenta. Pero esos 102 minutos también aceleraron. Y los recuerdos siguen siendo tan vívidos, como si todo hubiera sucedido ayer. No hay un día que pase donde algo no me recuerde el 11 de septiembre. Podría ser un avión en el cielo o en el Hudson; podría ser noticia de otros incidentes terroristas en el país y en el extranjero. Un visitante de fuera de la ciudad me preguntó una vez si los neoyorquinos alguna vez lo superarían. Bueno, tal vez en lugares como Ciudad de Panamá, Florida, Walmart puede escaparse con las exhibiciones de la tienda Coca Cola en la forma de las Torres Gemelas. O tal vez en San Antonio, Texas, puede transmitir anuncios de "Miracle Mattress" [enlace de YouTube] para una "Venta de Twin Tower" que parodia el colapso del WTC. En ambos casos, puedes suavizar la parodia con un mensaje de "nunca olvidaremos", pero tal vez soy solo uno de esos neoyorquinos arrogantes (o excesivamente sentimentales) que todavía ve esta ciudad como el centro del universo. Así que soy un poco sensible con las personas que nos dicen que "lo superemos". La falta de gusto y sentido común en la publicidad no deja de sorprenderme. Sin embargo, debes tener sentido del humor si vives en esta ciudad. Y nunca me ha faltado sentido del humor. Incluso puedo reír hasta el punto de llorar por el monólogo SNL de Chris Rock [enlace de YouTube] sobre el terror en el maratón de Boston o los posibles problemas con la nueva Torre de la Libertad. Pero no, los neoyorquinos nunca lo superaron (y al menos ese comercial de Texas provocó indignación nacional).

El 11 de septiembre fue la catástrofe más horrible que haya presenciado o experimentado en toda mi vida.

 

Consideremos algunas estadísticas: "La cantidad de personas que se cree que murieron en el ataque al World Trade Center ronda los 2.780, tres años después del ataque. [En realidad, los ataques del 11 de septiembre" causaron la muerte a 2.996 personas y resultaron heridas más de 6.000 personas. "]" No se ha identificado ninguna huella para aproximadamente la mitad de las víctimas, a pesar del uso de técnicas avanzadas de ADN para identificar a las personas. Seis semanas después del ataque, solo 425 personas habían sido identificadas. Un año después del ataque, solo la mitad de las víctimas habían sido identificadas. Se recuperaron 19,906 restos de la Zona Cero, de los cuales se identificaron 4,735. Hasta 200 restos fueron vinculados a una sola persona. De las 1.401 personas identificadas, 673 de las identificaciones se basaron únicamente en el ADN. Solo se encontraron 293 cuerpos intactos. Solo doce pudieron ser identificados por vista”. Entre los 2,996 muertos hubo 343 bomberos del FDNY (incluidos dos paramédicos y el capellán Mychal Judge), 37 policías de la Autoridad Portuaria de Nueva York y el Departamento de Policía de Nueva Jersey, 23 policías del NYPD y 8 técnicos de emergencias médicas y paramédicos. Incluidos en ese total de 2,996 están los 19 secuestradores que trajeron la muerte y la destrucción a las otras 2,977 personas. Afortunadamente, la corrección política no nos ha obligado a incluir sus nombres en los muchos monumentos que se han erigido para honrar a los muertos. 

Pero estas cifras nos dicen solo parte de la historia del 11 de septiembre. Entre los heridos y los que respondieron por primera vez a los sucesos del 11 de septiembre, más de 21,000 personas presentaron reclamos de elegibilidad bajo el Fondo de Compensación de Víctimas del 11 de septiembre para el año 2015; la mayor parte de las reclamaciones aprobadas fueron las de los primeros en responder, muchas de las cuales contrajeron cánceres muy probablemente de desechos tóxicos de la Zona Cero. De hecho, podemos agregar 127 muertes confirmadas por el FDNY al total de casi 3.000 que fueron asesinados, y quizás un total de 150 a 200 muertes adicionales entre los primeros en responder que murieron de diversas enfermedades respiratorias y pulmonares, y más de 50 formas de cáncer, muy probablemente como resultado del contacto sostenido con toxinas venenosas en los meses de limpieza que siguieron a los ataques. Justo la semana pasada, se agregaron 17 nombres más al muro de memoria del FDNY, 17 vidas más confirmadas como extinguidas por las secuelas de enfermedades causadas por las toxinas de Ground Zero.

Fue un valiente oficial del Departamento de Policía de Nueva York, James Zadroga, para quien se nombró la Ley Zadroga; él fue la primera persona en morir por una enfermedad respiratoria atribuida a sus esfuerzos de rescate y recuperación en Ground Zero. Lo que uno piense de la Ley o del Fondo de Compensación es irrelevante para el hecho de que James Zadroga es el nombre de un individuo real que murió debido a su heroísmo como primer respondedor. Detrás de cada uno de esos números hay otro individuo real. Y las estadísticas nunca nos brindan la imagen completa. Por eso, ver estas imágenes de la cobertura de televisión el 11 de septiembre, como lo hice la semana pasada, nos proporciona una instantánea más enriquecida en el tiempo. El viejo adagio de que una imagen vale más que mil palabras nunca podría ser más cierto para la carnicería que presenciamos el 11 de septiembre. No puedo comenzar a comunicarme a jóvenes adolescentes que recién nacieron o que aún no nacieron cuando ocurrió este ataque, qué horroroso, cuán aterrador era ver a la gente saltar desde los pisos superiores de las Torres Gemelas; uno no puede comenzar a imaginar el tipo de infierno que los estaba envolviendo dentro de sus antiguas oficinas, y cómo algunos tomaron decisiones conscientes al saltar porque saltar era preferible a morir en ese infierno. 

Tengo que decir que lo más cerca que he tenido la sensación de querer saltar por la ventana fue cuando un incendio estalló en mi apartamento el 10 de octubre de 2013. Irónicamente, durante la cobertura del día 11 de septiembre, los bomberos informaron que la visibilidad en el centro de Manhattan era como estar dentro del fuego de una casa, lleno de humo cegador, excepto que tú estabas afuera. Pensé exactamente en esa analogía cuando mi propio departamento se incendió con una vela de té volcada. Esa noche, estaba viendo un juego de postemporada de béisbol en mi habitación, una vela de té parpadeando mientras el aire acondicionado enfriaba el área. Salí en un descanso comercial y escuché algo estallar. Volví corriendo a mi habitación y vi que la vela del té se había volcado de algún modo, y una fina línea de fuego se movía por cuatro cajas de cartón a varios metros de distancia. Grité a mi hermana, que acababa de someterse a una cirugía para reparar una muñeca rota. Rápidamente corrió a mi habitación, y se subió a una escalera, mientras yo corría de un lado a otro de la bañera, llenando botes de agua para apagar el fuego. Mientras estaba hablando por teléfono con Emergency 911, escuché que se acercaban los camiones de bomberos del FDNY, el cuartel de bomberos más cercano a menos de 10 cuadras de mi casa. Nunca he visto hombres jóvenes poniendo sus vidas en peligro de la manera en que lo hicieron. Podría haber besado a cada uno de ellos por salvar nuestro departamento y salvar nuestras vidas. El jefe de bomberos más tarde nos dijo que el fuego se expande a una velocidad de cinco veces su intensidad cada 20 a 30 segundos; Tuvimos menos de un minuto antes de que el fuego golpeara mi biblioteca, un verdadero polvorín a la espera de la ignición. Habríamos perdido nuestro apartamento, las vidas de los inquilinos debajo de nosotros, la casa en la que vivíamos y nuestras propias vidas. El humo era tan espeso que no podía ver un cuarto de pulgada frente a mi cara; Estaba convencido de que oiría un golpe, ya sea mi propio cuerpo golpeando el suelo o el cuerpo de mi hermana, solo por la inhalación de humo. Cuando el alguacil identificó la vela del té como la fuente del fuego, me miró, sosteniéndolo en su mano, y me dijo: "Estas cosas nos mantienen en el negocio". Sufrimos un daño enorme de ese incendio, pero estábamos vivos para hablar de ello. Y debo confesar que nunca encendí otra vela en mi casa, excepto la que se apaga, justo después de cantar "Feliz cumpleaños".

 

Si tuviera que saltar de la segunda historia de una casa para dos familias, lo habría hecho. No sé cómo hacer para colocar esto en el contexto de edificios que tenían 110 pisos de altura; No tengo forma de calcular en mi mente el nivel de intenso calor ardiente, humo denso, escombros y muerte por todos lados, y contemplar un salto a una muerte segura cuando uno enfrenta una muerte segura al no saltar en absoluto. Esas imágenes de personas saltando a la muerte, algunas de ellas cogidas de la mano al saltar, están grabadas en mi conciencia.

El 11 de septiembre de 2001 sigue siendo una fecha grabada en nuestra memoria colectiva como neoyorquinos, como seres humanos. Y es por eso que lo que comenzó como un informe de los eventos "As It Happened" se ha convertido en una serie anual en recuerdo de aquellos cuyas vidas se extinguieron, los que perecieron en mi ciudad natal, en Washington, DC y en Shanksville, Pennsylvania.

El 11 de septiembre de 2001 dejaron heridas que marcaron las almas humanas de quienes sobrevivieron para recoger las piezas literales de los seres queridos que se perdieron. En demasiados casos horribles, aquellos que sobrevivieron nunca tuvieron piezas de sus seres queridos para recoger, por así decirlo, identificar o tocar. Algunos tuvieron la suerte de tener a sus seres queridos identificados por una sola parte chamuscada de un esófago. Pero hay piezas que permanecen sepultadas debajo de la Zona Cero, con la esperanza de que las futuras generaciones con instrumentos más precisos de descubrimiento genético puedan identificar los restos de los muertos. Más de la mitad de los cuerpos de casi 3000 personas asesinadas fueron pulverizadas por las torres que se derrumbaban; sus gritos casi se escucharon como una lamentación coral cuando los pisos cayeron. Sus cenizas llovieron sobre el East River y sobre las calles de Brooklyn, mientras los vientos barrían hacia el sur. Nunca olvidaré este día. Nunca olvidaré a aquellos cuyas vidas se perdieron. La gente que conocimos Y las personas que nunca tuvimos la oportunidad de conocer.

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El 1 de septiembre de este año, tuve la ocasión de recoger otra receta de la misma farmacia a la que asistí el 11 de septiembre de 2001. Estaba Alex, esta vez con una enorme marca de lápiz labial en la mejilla derecha, plantada allí por su esposa maravillosa, Lana, el farmacéutico más grande que uno podría esperar tener, todo en honor a su cumpleaños. Alex, Lana y su maravillosa familia han estado dispensando salud a mi familia desde hace años, y se han convertido en una familia extensa para todos nosotros; así que lo besé en la otra mejilla, por su cumpleaños, y le di un gran abrazo de Brooklyn, en honor a nuestra amistad, cuyos lazos se profundizaron en ese día oscuro.

Tal vez eso es lo más hermoso que surgió de tal tragedia; que los neoyorquinos se conocieron en un campo de batalla, y le mostraron al mundo de qué está hecha esta ciudad, algo que durará más que cualquier ataque, cualquier daño, cualquier dolor o cualquier odio que se presente en nuestro camino. Sigo animado por el espíritu de amistad y los lazos que se forjaron entre extraños ese día, algo que se hizo aún más evidente al ver esas cintas que grabé el 11 de septiembre de 2001 y sus consecuencias. Fue un evento que mostró al mundo que Nueva York siempre será el centro del universo, al menos cualquier universo que honre el coraje, la valentía, el heroísmo, el amor y la vida.